南瓜(2n=Zx=40),是葫芦科南瓜属的一年生蔓性草本植物,种植历史悠久,世界各地都有广泛的栽培。1936年,我国园艺学家、浙江大学教授吴耕民先生依据法国罗典的分类意见,将南瓜的三大主要栽培种命名为:中国南瓜、印度南瓜和美洲南瓜。

典型的中国南瓜(楼瓜)秀玉南瓜

典型的印度南瓜(笋瓜)红板栗南瓜

典型的美洲南瓜（西葫芦）美玉西葫芦

    南瓜共包括30个种,经过长期的自然进化和人为选择,现在南瓜的栽培种有五个:即中国南瓜(俗称楼瓜、番瓜);印度南瓜(俗称笋瓜);美洲南瓜俗称西葫芦);灰籽南瓜(俗称墨西哥南瓜);黑籽南瓜(C.ficifolia)。而上述每一个物种又具有许多的类型和品种。除栽培种外,南瓜属至少还包括12个野生种。

    美洲是人类最早栽培的古老作物之一——南瓜的起源中心,南瓜在美洲的历史至少可以追溯到公元前3000年,在前哥伦布时代,南瓜已经是美洲印第安农业的主要农作物,对南瓜的生产和利用都已经达到了相当的水平。

    1492年,哥伦布发现新大陆之后,南瓜随着欧洲向美洲殖民、探险、宗教传播的高潮,先传入欧洲,并经由欧洲人之手传遍世界各地。

    中国可能是在16世纪初期由葡萄牙人首先引种到东南沿海,稍晚西南边疆也独立从印度、缅甸一带引种南瓜。

    由此,南瓜迅速在中国内地推广,南瓜与其他美洲作物相比,最突出的特点就是除了个别省份基本上都是在明代引种的,17世纪之前,除了东三省、台湾、新疆、青海、西藏,其他省份南瓜栽培均形成了一定的规模。
    入清以来南瓜在各省范围内发展更加迅速,华北地区、西南地区逐渐成为南瓜主要产区。

    南瓜引种和本土化产生了诸多影响,意义深远:对救荒、备荒的影响是南瓜在历史时期最重要的影响,在全国任何地区均是如此,养活了无数的人口;对农业生产产生了潜移默化的影响,改变了我国传统蔬菜作物结构,完善了传统农业种植制度;对经济的影响,是对当今社会最重要的影响,历史上就从来不乏依靠南瓜牟利的人群。

    如今,南瓜产前—生产—加工—市场,已经形成了完整产业链,构成了南瓜产业迅速发展的主要动力。

参考文献《南瓜在中国的引种和本土化研究》南京农业大学